De First Five Years Fund
Esta semana, la Cámara de Representantes considerará dos piezas legislativas destinadas a abordar la escasez nacional de fórmula infantil y las interrupciones en la cadena de suministro. El martes, la presidenta del Comité de Asignaciones de la Cámara, Rosa DeLauro (D-CT), presentó un proyecto de ley de financiación suplementaria de emergencia que busca abordar la creciente escasez de fórmula infantil en los Estados Unidos. La Ley de Asignaciones Suplementarias para Fórmula Infantil (H.R. 7790) proporcionaría $28 millones a la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) para abordar la escasez y prevenir futuras carencias, incluyendo medidas para evitar que productos fraudulentos ingresen al mercado estadounidense.
La representante Jahana Hayes (D-CT) también presentó el proyecto bipartidista Ley de Acceso a la Fórmula Infantil (H.R. 7791), que flexibilizaría las restricciones sobre el tipo de fórmula que se puede adquirir a través del Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Infantes y Niños (WIC), dado que aproximadamente la mitad de la fórmula se compra utilizando los beneficios del WIC. Este proyecto de ley otorgaría autoridad de emergencia al programa WIC para relajar ciertas regulaciones no relacionadas con la seguridad para garantizar que la fórmula segura pueda llegar rápidamente a las familias.
La legislación surge a raíz de que Abbott Nutrition, el mayor fabricante de fórmula infantil del país, retiró del mercado varias líneas de fórmula en polvo tras preocupaciones sobre contaminación bacteriana después de que cuatro bebés enfermaran y dos fallecieran. Esta retirada provocó estantes vacíos en las tiendas y dejó a miles de familias preocupadas sobre cómo alimentar de manera segura a sus hijos. Para la semana que finalizó el 8 de mayo, el 43% de la fórmula estaba agotada en los comercios. «Las historias de madres y padres luchando por encontrar fórmula y las imágenes de estantes vacíos en las tiendas son desgarradoras», dijo DeLauro en un comunicado. «Los padres y cuidadores en todo el país no pueden esperar; necesitan nuestro apoyo ahora».
Las familias han reportado tener que racionar o diluir la fórmula, buscar recetas caseras de fórmula, e incluso introducir alimentos sólidos a sus bebés antes de lo recomendado porque no pueden acceder a la fórmula, todas estas prácticas pueden ser peligrosas y evitar que los bebés reciban los nutrientes vitales que necesitan. Los bebés que no obtienen las vitaminas y otros nutrientes necesarios para un desarrollo saludable enfrentan riesgos significativos de salud a corto y largo plazo. Esta crisis está afectando particularmente a las familias de bajos ingresos, que no pudieron permitirse almacenar fórmula extra en casa, han sufrido el aumento de precios por parte de vendedores secundarios, y no han podido comprar en línea debido a los altos precios y costos adicionales de envío.
Esta escasez también impone cargas adicionales a las familias de bajos ingresos que reciben sus beneficios a través del Programa WIC, ya que en muchos estados Abbott Nutrition es el único contratista para los beneficiarios de WIC. Según la Casa Blanca, «[El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA)] está instando a los estados a permitir que los beneficiarios de WIC utilicen sus beneficios en una variedad más amplia de productos, de modo que si ciertos tamaños o tipos de fórmula están agotados, puedan usar sus beneficios en aquellos que están disponibles».
Mientras la planta de Abbott Nutrition en Sturgis, Michigan, permanece cerrada, el gobierno federal ha trabajado con otros fabricantes de fórmula infantil para aumentar la producción, acelerar las importaciones de fórmula infantil y solicitar a los minoristas en línea y en tienda que establezcan límites de compra para prevenir el acaparamiento. Sin embargo, el déficit en la producción de fórmula infantil sigue siendo un problema urgente, y las familias en todo el país están preocupadas por la disponibilidad de fórmula infantil. Dadas estas circunstancias apremiantes, el martes el Comité de Reglas de la Cámara avanzó una norma que incluye H.R. 7790, que se espera que la Cámara en pleno considere el miércoles. Es esencial garantizar que todos los niños pequeños tengan acceso a fórmula segura para su crecimiento y desarrollo saludable.